Questo avvincente romanzo racconta la storia vera di un padre e una giovane figlia americani: William E. Dodd e Martha che improvvisamente vengono trapiantati dalla loro accogliente casa di Chicago, nel cuore della Berlino nazista del 1934. William Dodd da rispettabile professore di storia dell'Università di Chicago nel 1933 viene nominato da Roosvelt Ambasciatore a Berlino. Si ritrovano così a soggiornare in una Berlino che, alla fine del 1934, a seguito di un evento che smaschera la vera natura di Hitler diventa, da grande e nobile città, come un immenso "giardino delle bestie".