Alla base di quest'opera imponente sta un'occasione unica: la cattura da parte alleata degli archivi dei Ministeri tedeschi degli Esteri e della Guerra, cui si aggiunge altro importante materiale italiano, comprendente tra l'altro i fascicoli di alcuni ministri della repubblica sociale, i dispacci di Anfuso, alcune carte di Ciano e la corrispondenza tra Hitler e Mussolini. Lo scrittore era sempre rimasto colpito dalla singolare convivenza di monarchia e regime fascista e più ancora, dalle caratteristiche del colpo di Stato del 25 luglio e dei complessi legami tra i due dittatori.